最近では国際化がすすみ、小さい子どものうちから英語を勉強させている家庭が増えてきています。子ども向けの英会話教室や通信教材なども増えて、学校でも積極的に英語を教えるようになりました。

英語が国際語であることは事実です。ますます世界が狭くなるなか、英語の重要性が増してくることも事実です。一方、いままでのような学校での英語教育では国際語としての英語を使いこなせないことも事実なのです。

現在の日本の学校における英語教育も、小学校では高学年の子どもでも遊びの一環に英語はあり、中学や高校にオーラル・コミュニケーションという授業があっても、日本での指導法の中心的な教え方である教科書中心からは抜けられず、英会話の教科書を使って教科書中心主義の授業を外国人の教師が進めているのです。

このようなやり方のままでは、子どもが英語を話せるようにはならないでしょう。このような現実があるからこそ、小さいうちから英語を教えようとする親が増えてきたのかもしれません。生まれたばかりの赤ちゃんも参加できる子ども英会話教室があるくらいです。もちろん赤ちゃんが英語を覚えて言葉を発するわけではありませんが、耳から目から英語を感じさせて慣れさせるという方法なのです。

英語を子どもに習わせるとき、親はいくつか注意しておかなければいけないことがあります。まずは子どものため、子どものためと言いながら、自分の思いを子どもの教育に託してはいないでしょうか。親の期待を背負わされて、あえぎあえぎ歩いている子どもは少なくありません。自分で見極めることは難しいですが、学校の勉強や塾通い、家庭教師、お稽古事などで手いっぱいだとすれば、もう一度子どもと一緒に話し合ってみるべきです。

子どもの気持ちを聞きだした上で、英語との付き合いをスタートさせましょう。そして子どもの性格や素行上、何か気になるような問題はないでしょうか。いじめや暴力、癇癪、不登校など、どの子どもにも色々なトラブルを抱えています。最初はどんなに軽症であっても見逃してはいけません。

怒って説得するよりも、なぜそうなったのかに目を向けて、原因と対策を考えましょう。その上で勉強に興味を持つ余裕が出てくれば、英語も生活を通じてそうした経験をも越えて広がっていくことになるでしょう。